p ce Hannah îți examina fiica sub lumină slabă, mișcându-se încet, blând, punând întrebări simple cu o voce suficient de moale încât să nu trezească panică deplină în cameră. Lila, pe jumătate adormită și confuză, răspundea cât de bine putea. La un moment dat, Hannah a ridicat o lanternă-pix și a urmărit reacția în tăcere atât de mult încât pulsul tău a început să bată cu putere în tâmple.

Când examinarea s-a terminat, Hannah ți-a cerut să ieși pe hol. A închis ușa în spatele ei, și-a încrucișat brațele și s-a uitat la tine cu prudență clinică. „Trebuie să-mi aleg cuvintele cu grijă”, a spus ea. „Pentru că dacă am dreptate, urmează să ai o noapte foarte proastă.”

Ai fixat-o cu privirea.

„Asta nu se comportă ca o degenerare retiniană avansată”, a spus ea. „Nu curat. Nervii ei optici nu se prezintă cum m-aș aștepta. Există inconsistență în răspunsul pupilar și acomodare. Modelul simptomelor pe care l-ați descris, fluctuațiile, ceața mai rea după anumite mese, dezorientarea, sensibilitatea la lumină, oboseala, senzația de frig, îmbunătățirea intermitentă la ore ciudate, toate astea ar putea indica expunere farmacologică repetată.”

Abia ai auzit cuvântul farmacologic. Mintea ta s-a împiedicat de repetată.

„Vrei să spui otrăvire.”

„Vreau să spun că cineva poate că a administrat o substanță care afectează vederea și funcția neurologică în doze mici, de-a lungul timpului.” Ochii ei s-au întărit. „Da. În limbaj obișnuit, vreau să spun otrăvire.”

Holul părea să se micșoreze. Undeva înăuntru, în cameră, Lila s-a mișcat în pat și a murmurat numele tău în somn, și sunetul a trecut prin tine ca un acoperiș care se prăbușește. „Poate fi inversată?”

Hannah nu a răspuns imediat, și acea pauză a fost cel mai crud lucru pe care-l trăiseși în ani. „Dacă expunerea încetează suficient de curând, probabil în mare măsură”, a spus ea în cele din urmă. „Dar am nevoie de analize. Sânge, urină, păr dacă e posibil. Și Marcus, ascultă-mă acum. Nu lăsa pe nimeni să-i dea de mâncare nimic care nu este pregătit și monitorizat de cineva în care ai încredere personal. Nici o vitamină. Nici suc. Nici ceai. Nimic.”