Dar lumea lui privea.

Personalul șoptea. Oamenii lui observau. Orașul a observat când Dominic a încetat să mai meargă la anumite cine și a început să se întoarcă pe Long Island înainte de culcare.

Cel mai periculos care a observat a fost Lorenzo Vitale.

Lorenzo fusese consilierul lui Dominic ani de zile. Era cu părul argintiu, chipeș într-un mod elegant și mirosea întotdeauna vag a colonie scumpă. Îi zâmbea Beai cu gura, niciodată cu ochii.

Într-o după-amiază, ea l-a găsit în bucătărie în timp ce împacheta prânzul lui Leo.

„Ai devenit foarte importantă pe aici,” a spus Lorenzo.

Bea a închis cutia de prânz. „Leo are nevoie de rutină.”

„Leo, da.” Lorenzo s-a sprijinit de blat. „Și Dominic?”

Ea și-a păstrat vocea neutră. „Programul domnului Russo nu este treaba mea.”

Lorenzo a râs încet. „Răspuns inteligent.”

Ea a încercat să plece, dar el s-a mutat în calea ei.

„Atenție, scumpo,” a spus el. „Bărbații ca Dominic nu iubesc. Se fixează. Apoi se plictisesc.”

Bea l-a privit drept în ochi.

„Te rog, dă-te la o parte.”

Zâmbetul lui a dispărut.

O secundă, ea a văzut urâțenia de dedesubt.

Apoi vocea lui Dominic a tăiat bucătăria.

„Te-a rugat să te dai la o parte.”

Lorenzo s-a întors. „Dom. Doar vorbeam.”

„Nu, stăteai prea aproape.”

Camera a înghețat.

Lorenzo a ridicat mâinile. „Fără lipsă de respect.”

Dominic a intrat încet. „Atunci nu mă face să mă repet.”

Lorenzo s-a dat la o parte.

Bea a trecut pe lângă el fără să se uite înapoi, dar inima îi bătea cu putere până sus.

În noaptea aceea, Dominic a găsit-o în bibliotecă, ghemuită într-un scaun cu o carte pe care nu o citea.

„Ce ți-a spus?”

„Beatrice.”

Ea a închis cartea. „A spus că bărbații ca tine nu iubesc.”

Ochii lui Dominic au devenit de nepătruns.

Bea s-a forțat să continue. „Are dreptate?”

Întrebarea a rămas suspendată între ei.

Dominic s-a uitat spre șemineu. „Mi-am iubit soția.”

„Am iubit-o prost,” a spus el. „Am crezut că a asigura înseamnă a proteja. Am crezut că răzbunarea înseamnă dreptate. Am crezut că dacă construiesc ziduri destul de înalte, durerea nu poate intra.” S-a uitat înapoi la Bea. „Apoi a murit oricum.”

Furia Beai s-a risipit.

„Dominic…”

„După aia, am devenit foarte bun să nu simt lucruri.” Vocea i s-a coborât. „Apoi Leo s-a urcat în poala ta. Apoi ai făcut casa asta să miroasă a clătite. Apoi te-am văzut dansând în bucătăria mea de parcă nimeni nu ți-ar fi spus vreodată adevărul despre tine.”

Gâtul ei s-a strâns. „Și care e adevărul ăla?”

„Că nu ești greu de dorit.”

Ochii Beai s-au umplut instantaneu.

Dominic s-a apropiat, suficient de încet încât ea să se poată da înapoi.

Nu s-a dat.

„Nu ești ceva pentru care un bărbat se mulțumește,” a spus el. „Nu ești un secret. Nu ești o slăbiciune.”

„Nu știi ce spui.”

„Știu exact ce spun.”

El i-a atins obrazul.

De data asta, Bea s-a lăsat în mâna lui.

Sărutul nu a fost brusc. A sosit ca o furtună pe care o auziseră amândoi venind de la kilometri.

Dominic a sărutat-o blând la început, de parcă i-ar fi dat timp să refuze. Dar Bea nu a refuzat. S-a ridicat pe vârfuri, l-a prins de cămașă cu ambele mâini și l-a sărutat înapoi cu toată foamea pe care o îngropase sub rușine ani de zile.

Dominic a scos un sunet adânc în gât și a tras-o la el.

Nu de parcă ar fi fost fragilă.

Ci de parcă era reală.

De parcă moliciunea ei nu era ceva de tolerat, ci ceva de care înfometase.

Când s-au despărțit, Bea era fără suflare.

„Asta e o idee groaznică,” a șoptit ea.

„Da,” a spus Dominic.

„Ar trebui să ne oprim.”

Niciunul nu s-a mișcat.

Apoi vocea somnoroasă a lui Leo a venit din ușă.

„Bea? Am avut un coșmar.”

S-au separat imediat.

Bea s-a întors, cu fața în flăcări. „O, puiule.”

Leo a pășit în cameră și a ridicat brațele. Bea l-a luat în brațe. Dominic i-a privit, cu fața de nepătruns, dar ochii nu-i mai erau reci.

Leo s-a uitat la tatăl său peste umărul Beai.

„Tati, poate Bea să rămână pentru totdeauna?”

Camera a tăcut.

Inima Beai s-a oprit.

Dominic s-a uitat la ea.

Apoi i-a răspuns fiului său.

„Da,” a spus el încet. „Dacă vrea.”

Trădarea a venit într-o joi seară, când casa era liniștită și Dominic era în Red Hook, urmărind o minciună.

Un transport fusese deturnat, sau cel puțin așa pretindea Lorenzo. Dominic a plecat cu șase mașini și o promisiune că se întoarce înainte de miezul nopții. L-a sărutat pe frunte pe Leo. Apoi, în holul din față unde niciun personal nu putea vedea, a sărutat mâna Beai.

„Încuie ușa dormitorului,” i-a spus el.

„Ai douăzeci de oameni afară.”

„Fă-mi pe plac.”

Ea a zâmbit ușor. „Bădăran.”

„Viu,” a corectat el.

La 8:43 seara, curentul s-a întrerupt.

Nu a pâlpâit.

S-a întrerupt.

Conacul a căzut într-un întuneric atât de total încât Bea își putea auzi propria bătaie a inimii.

Leo s-a ridicat în pat. „Bea?”

„Sunt aici.” L-a prins înainte ca panica să-i urce în voce. „Încălțăminte. Acum.”

Dominic o antrenase mai bine decât își dădea seama. A întins mâna după lanternă din sertar, dar nu s-a aprins. Baterii moarte.

Sistemele de rezervă au cedat.

Telefoanele nu aveau semnal.

Mârșăvie internă, i-a șoptit mintea.

L-a ridicat pe Leo în brațe și s-a îndreptat spre camera de panică din aripa principală. La jumătatea holului, o mână i-a acoperit gura.

Metal rece i-a atins tâmpla.

„Niciun sunet,” a șoptit Lorenzo. „Faci un zgomot, și băiatul te vede căzând.”

Bea a înghețat.

Leo a scheunat.

Doi bărbați au ieșit din întuneric și l-au smuls din brațele ei.

„Nu!” Bea s-a luptat instantaneu, aruncându-și greutatea în spate. Cotul ei l-a lovit pe Lorenzo în coaste. El a înjurat. Unul dintre bărbați a lovit-o în spatele urechii, iar holul s-a înclinat violent.

A căzut în genunchi pe podea.

Leo i-a strigat numele.

Lorenzo s-a aplecat în fața ei, pantofii lui eleganți la câțiva centimetri de mâinile ei.

„Chiar ai stricat totul,” a spus el.

Bea a simțit gust de sânge. „Tu i-ai lăsat să intre și înainte.”

Zâmbetul lui s-a lărg