Bunicul a privit în jos.

Am arătat spre plicurile neopenite.

„Te-a rănit?”

„Atunci nu o protejai. Decidiai pentru ea, bunicule.”

Fața lui s-a strâns.

„Nu avea un viitor.”

„Asta a fost decizia mamei, nu a ta.”

„Avea 18 ani.”

„Da, dar era tot fiica mea.”

„Și eu sunt tot nepoata ta. Asta înseamnă că ai dreptul să decizi și pentru mine?”

Umerii lui s-au lăsat.

Tessa s-a uitat la mine.

„Îți dau un minut.”

A plecat și a închis ușa aproape.

Bunicul s-a așezat lângă cutie.

„Acum douăzeci de ani, Hannah avea 18 ani. Cole avea 21, repara motociclete și lua orice muncă putea găsi.”

„Așa că i-ai dat un ultimatum.”

A dat din cap o dată.

„Trebuia să rămână cu tine sau să plece cu el.”

„Credeam că își va distruge viața.”

„Și când Cole a scris?”

„Am ascuns scrisorile.”

„Credeam că își va distruge viața.”

Stomacul meu s-a răsucit.

„Cinci ani mai târziu, le-a găsit?”

„Da. L-a găsit și pe el. Au început din nou. Nu am știut până când a venit acasă însărcinată.”

„Apoi a murit.”

Vocea lui s-a rupt.

„Cole a sunat în timp ce se întorcea. I-am spus că Hannah a plecat.”

„Apoi a murit.”

L-am privit.

Bunicul și-a acoperit fața.

„Am spus că și bebelușul a murit.”

Gâtul meu s-a strâns.

„Îl pierdusem deja pe ea. Nu puteam să te pierd pe tine.”

„Așa că te-ai asigurat că el ne-a pierdut pe amândouă.”

A început să plângă.

Voiam să-l consolez.

Asta mă speria cel mai mult.

„Te iubesc,” am spus. „Dar nu te poți face iertat doar pentru că te iubesc.”

M-am îndreptat spre ușă.

„Maisie…”

„Nu pot fi aproape de tine acum.”

„Te iubesc.”

O nouă început

A doua zi dimineața, Tessa m-a dus să mă întâlnesc cu Cole la o cafenea aglomerată. A ales o cabină aproape de intrare și s-a ridicat când am intrat.

„Nu te voi numi tată.”

„Nu te-am rugat să o faci.”

„Dar te-ai gândit la asta?”

„M-am gândit la multe de sâmbătă.”

Mi-a împins o fotografie spre mine. Mama mea era însărcinată, zâmbind lângă o căciulă mică tricotată. O pagină de dedesubt lista trei nume de bebeluși. Numele meu era încercuit.

„Știai numele meu?”

„Știam numele pe care ea și-l dorea.”

„Dar nu te-ai mai întors.”

„Bunicul tău mi-a spus că sunteți amândouă plecate.”

„Și ai crezut în el?”

„M-am întors câteva luni mai târziu, Maisie. Se mutase. Cineva mi-a arătat mormântul lui Hannah și mi-a spus că nu a fost un serviciu separat pentru bebeluș.”

„Ai încetat să mai cauți?”

„Pentru prea mult timp.”

„Pentru că durerea m-a făcut să accept un răspuns pe care ar fi trebuit să-l contest.”

Mi-a ținut privirea. „Te