I-au furat mamei mele proprietatea.

Și acum se întorsese să o revendice.

PARTEA 7 — Prăbușirea Casei Vale

La apusul soarelui, Vale House era înconjurată de reporteri.

Până la miezul nopții, avocații părinților mei nu mai răspundeau la apeluri.

Până dimineața, autoritățile blocaseră trei conturi, confiscaseră două registre private și deschiseseră anchete în trei țări.

Totuși, momentul care mi-a rămas întipărit nu au fost blițurile camerelor.

Era Pierce care stătea în ușa camerei copiilor din penthouse-ul lui Alistair, ținând în mână o cutie de carton.

— Ți-am adus lucrurile, a spus el.

L-am privit fix.

„Lucrurile mele?”

Părea rușinat.

„Din pod. Le-am găsit după ce mama a început să ardă dosare.”

În cutie erau bucăți din copilăria mea pe care le credeam dispăruseră.

O pătură galbenă.

O zornăitoare de argint gravată cu data mea de naștere.

Un teanc de scrisori legate cu o panglică albastră.

Vivienne a văzut panglica și aproape a căzut.

Alistair a prins cutia înainte să alunece.

„Scrisorile mele”, a șoptit ea.

Pierce a înghițit în sec.

„Nu știam. Jur că nu știam.”

Am vrut să-l urăsc.

O parte din mine a făcut-o.

Pierce mă batjocorise, mă respinguse, se bucurase să fie fiul de aur într-o casă construită peste tăcerea mea.

Dar acum arăta distrus, ca cineva care tocmai descoperise că tronul pe care și-l dorea era făcut din oase.

Mi-a înmânat un ultim plic.

„Asta era în seiful tatălui.”

Numele meu era scris pe el.

Înăuntru era o scrisoare de la Callum.

Adevăratul meu tată.

Maren, dacă planul bunicii tale funcționează, nu vei avea niciodată nevoie de această scrisoare. Dacă eșuează, atunci să știi asta: mama ta și cu mine te-am iubit înainte să ai un nume. Te-am ales înainte să-ți cunoaștem fața. Orice ți-ar spune, erai dorită. Protejează-ți partea. Nu sunt bani. Sunt dovezi. Într-o zi, cineva ar putea încerca să te facă să te simți rușinată de propriul tău copil. Nu-i crede niciodată. Copiii nu sunt scandaluri. Sunt martori că iubirea a existat.

Am strâns scrisoarea la piept și am plâns până când n-am mai rămas nimic în mine decât respirație.

Vivienne s-a așezat lângă mine și m-a ținut de mână.

Alistair stătea la fereastră, privind în jos spre orașul care își petrecuse toată ziua devorând numele Valei.

„Nu trebuie să vii mâine”, a spus el.

Mâine a fost ultima audiere de urgență.

Ziua în care părinții mei ar încerca să oprească restituirea lui Vivienne și să-mi conteste autoritatea asupra trustului.

M-am uitat la Kirk dormind în leagănul lui.

„Da”, am spus. „Așa fac.”

Sala de judecată era arhiplină.

mama a sosit îmbrăcată în alb.