Reacțiile neașteptate

Viviana a pălit și a strigat în gura mare, dar Mariana s-a întors spre ea și a întrebat-o dacă este sigură, dezvăluind că e-mailurile îl arătau pe fratele ei solicitând avansuri pentru a închide cazul Madrid cu aprobarea lui Santiago, precum și finanțarea apartamentului Polanco, bijuterii, furturi și o promisiune de angajare neaprobată de Consiliu. Viviana a rămas cu gura căscată, iar Santiago s-a uitat la ea, uluit, înțelegând pentru prima dată că el poate nu fusese marea iubire care năvălise să salveze o femeie fragilă, ci mai degrabă carnetul de cecuri perfect pentru o femeie ambițioasă, copleșită de datorii și cu un zâmbet bine exersat.

Când a implorat-o pe Viviana să jure că nu era adevărat, ochii i s-au umplut de lacrimi care nu mai exprimau inocență, ci teroare, în timp ce Ernesto a închis încet dosarul, consumat de rușinea cauzată de prăbușirea financiară și de ruinarea propriului nume. Conștient că crescuse un fiu care confunda privilegiile cu impunitatea și că tratase o femeie strălucită ca pe un simplu ornament interschimbabil, Ernesto, cu o voce gravă, l-a demis imediat pe Santiago din toate rolurile sale operaționale în cadrul Grupului Ávila.

A cerut restituirea accesului, a echipamentului și a conturilor companiei la ședința de consiliu de a doua zi, ignorând protestele fiului său și rugămințile lui Leonor de a nu o umili în public. Ernesto a întrerupt lamentările soției sale replicând că ea însăși îl umilise făcându-l să creadă că o soție valora mai puțin decât o amantă frumoasă cu un nume celebru, lăsând-o pe Leonor complet fără cuvinte.

Mariana a respirat adânc, fără să simtă nicio plăcere din acest spectacol, căci îl iubise pe Santiago și își imaginase o casă, copii și duminici liniștite înainte de a-și da seama în acea noapte că există locuri unde poți da totul și totuși să rămâi un oaspete perpetuu.