O amenințare descoperită

Ethan stătea aproape de fereastră, vorbind la telefon.

„Folosiți echipa secundară. Verificați SUV-ul manual. Fără aprindere. Fără diagnostice de la distanță. Vreau înregistrări de la fiecare cameră între patru și șapte dimineața aceasta.”

A ascultat, apoi maxilarul său s-a strâns.

„Găsiți-l pe Marcus.”

Când a încheiat apelul, tăcerea s-a așternut.

M-a privit din nou.

„Ai venit devreme.”

„Autobuzele au fost devreme.”

Sprânceana lui s-a încrețit ușor, de parcă autobuzele erau o limbă pe care nu fusese obligat să o învețe.

„Ieși cu două autobuze?”

Am privit mâinile mele. „Din Brooklyn.”

„De cât timp lucrezi aici?”

„Trei ani.”

„Și în trei ani, Marcus nu ți-a făcut probleme?”

„Pe altcineva?”

Întrebarea a fost suficient de blândă pentru a fi periculoasă.

„Nu,” am spus prea repede.

Ethan a observat.

Desigur că a observat.

Înainte să poată întreba mai mult, ușa biroului s-a deschis. Un bărbat înalt cu păr argintiu a intrat fără să bată. L-am recunoscut ca fiind Dominic Vale, cel mai vechi consilier al lui Ethan. Toată lumea din conac îl trata pe Dominic ca pe o umbră cu autoritate.

Privirea lui s-a așezat pe mine, apoi pe Ethan.

„SUV-ul era minat,” a spus Dominic liniștit.

Stomacul mi s-a strâns.

Fața lui Ethan nu s-a schimbat.

„Confirmat?”

„Da. Suficient de brut pentru a fi dat vina pe rivali. Suficient de inteligent pentru a funcționa.”

Mi-am apăsat o mână tremurândă pe gură.

Până în acel moment, o parte speriată din mine sperase că mă înșel.

Dominic s-a întors spre mine.

„Ai auzit ceva de la Marcus?”

„Te-a văzut?”

„Nu cred.”

„A gândi nu este suficient.”

Privirea lui Ethan s-a tăiat spre el. „Ai grijă.”

Dominic a ezitat.

Avertizarea a fost blândă, dar de neconfundat.

„Îmi cer scuze, doamnă Parker.”

Doamnă Parker.

Aproape că am râs.

Nimeni din acea casă nu m-a numit vreodată așa.

Dominic a continuat. „Marcus este dispărut.”

Imobilitatea lui Ethan s-a schimbat.

„Înainte de blocare. Camera arată că a ieșit prin poarta estică la 8:41.”

Am vorbit înainte să mă pot opri.

„Asta a fost înainte să te avertizez.”

Amândoi bărbații s-au uitat la mine.

Am simțit căldura urcă în obrașii mei. „Dacă a plecat înainte să spun ceva, poate că deja știa că ceva nu este în regulă.”

Ethan m-a studiat.

Dominic la fel, dar diferit acum.

„Cu respect,” a spus Dominic, „menajera dumneavoastră ar putea avea un punct.”

Ethan a venit în jurul biroului și a stat în fața mea.

„Emily, a spus Marcus ceva altceva? Nume, locuri, ore?”

Am închis ochii, căutând în memorie.

Podeaua rece.

Fisura de lumină.

Mirosul de ulei și beton.

„A spus…” Am deschis ochii. „A spus, ‘După astăzi, Caldwell nu va mai fi o problemă. Registrul merge cu el.’”

Fața lui Dominic s-a întărit.

Ethan a întors privirea.

Pentru prima dată, am văzut ceva trecând prin el care nu era furie.

Recunoaștere.

„Ce registru?” am întrebat.

Niciunul dintre bărbați nu a răspuns.

Atunci am înțeles că salvarea vieții lui Ethan Caldwell nu încheiase pericolul.

O deschise o ușă.

Și ceva de cealaltă parte aștepta.