Confruntarea emoțională

—Nu intra încă — spuse Maricela cu lacrimi în ochi —. Uită-te mai întâi.

Alejandro abia a împins ușa. Și lumea lui s-a spulberat. Valentina, în vârstă de șaisprezece ani, stătea pe podea, ținându-și genunchii la piept și plângând în tăcere. În jurul ei zăceau două valize deschise, haine împăturite în grabă, ghiozdanul de școală, pașaportul și un plic cu bani.

Pe pat era o scrisoare cu numele Alejandro scris pe față. Valentina purta un pulover cu mânecă lungă, chiar dacă îi era cald. Fața îi era umflată de la atâta plâns. În mână ținea strânsă o fotografie veche cu Alejandro care o purta în brațe când era copil. Trandafirii i-au alunecat dintre degete.

—Fiica mea… de ce își face bagajele?

Maricela a înghițit în sec.

—Pentru că urmau să o ia în seara asta, domnule.

De jos se auzea râsul Renatei, strălucitor, perfect, crud.

Lucrul pentru adevăr

Alejandro a înțeles că nu se întorsese ca să-și surprindă familia. Se întorsese chiar înainte să o piardă pentru totdeauna. Ceea ce urma să descopere în acea scrisoare era ceva ce niciun părinte nu și-ar fi putut imagina fără să-i fie rușine că a ajuns atât de târziu…

Alejandro a deschis ușa.

—Valentina.

Fiica ei a ridicat privirea și a înlemnit, ca și cum ar fi văzut o fantomă. Apoi s-a retras de frică, lovind cu piciorul o valiză. Apoi a alergat spre el și s-a agățat de gâtul lui cu atâta disperare încât Alejandro aproape a căzut în genunchi. Nu era îmbrățișarea fericită a unei fiice care își vede tatăl întorcându-se. Era îmbrățișarea cuiva care se agățase mult prea mult timp.

„Credeam că ești în Spania”, a suspinat ea.

—M-am întors mai devreme.

—Nu ar fi trebuit să te întorci.

Acea frază l-a durut mai mult decât orice lovitură. Alejandro a tras-o înapoi suficient cât să o privească. Apoi a văzut semnele roșii de pe încheietura ei. Nu erau zgârieturi. Erau amprente. „Cine ți-a făcut asta?”

Valentina și-a coborât privirea.

Maricela a răspuns din prag:

—Doamna Renata.

Alejandro a simțit ceva întunecat urcându-i în piept. A luat scrisoarea din pat.

—Pot să o citesc?

Valentina dădu din cap. Scrisul tremurând suna astfel:

Tată, îmi pare rău că am plecat așa. Am încercat să vorbesc cu tine de atâtea ori, dar mama spune că nu mă vei crede. Spune că sunt dramatică, instabilă și nerecunoscătoare. Spune că dacă vorbesc, toată lumea va crede că sunt o fată bogată care inventează probleme. Nu o învinovăți pe Maricela. Ea a fost singura care mi-a dat de mâncare când mama a încuiat bucătăria ca să mă pedepsească.