Poate că am greșit. Dacă am căutat atât de mult și nu am găsit nimic, poate că Aaron chiar o iubea pe mama mea.

Diferența de vârstă era ciudată, dar bărbații se căsătoreau cu femei mai tinere tot timpul. De ce era diferit când rolurile erau inversate?

În acea seară, am respirat adânc și m-am confruntat cu mama. “Îl accept pe Aaron și te susțin pe deplin,” am spus.

Ea a ridicat o sprânceană. “Credeam că deja l-ai acceptat.”

Am forțat un zâmbet și am ridicat din umeri. “Acum este oficial.”

Pentru prima dată în săptămâni, m-am simțit calmă. Dar nu a durat mult.

În ziua nunții, în timp ce ne grăbeam spre locație, mama a oftat brusc. “Oh nu, mi-am uitat telefonul acasă!”

“Îl voi lua,” am oferit, dornică să fiu de ajutor.

Am condus repede înapoi și am căutat prin casă. Fără telefon. Am verificat bucătăria, camera de zi, chiar și dormitorul. Apoi am zărit un sertar mic lângă biroul ei. Era încuiat.

Stomacul meu s-a strâns. De ce l-ar fi încuiat? Ce ascundea? Am tras de el, dar nu s-a deschis.

Frustrarea mea a crescut. Am tras mai tare, iar brusc, sertarul s-a deschis. Hârtia a căzut pe podea.

M-am aplecat, adunându-le. Apoi am văzut cuvintele tipărite pe prima foaie – Notificare de datorie.

Am răsfoit stiva. Toate erau pe numele lui Aaron. Inima îmi bătea cu putere. Ce era asta?

Apoi am văzut un alt document. Acte de proprietate. Numele mamei mele era pe ele, dar semnătura de la baza nu era a ei. Era a lui Aaron.

O undă de realizare rece m-a lovit. Uită de telefon. Am apucat actele și am alergat spre mașina mea.

Mâinile îmi tremurau în timp ce țineam volanul. Trebuia să opresc nunta. Când am ajuns, ei începuseră deja.

“Opriți! Opriți nunta!” am strigat, vocea mea răsunând prin locație.

Muzica s-a oprit. Toți oaspeții s-au întors spre mine. Ochi mari. Murmure au început să se răspândească prin mulțime.

“Casey?!” Mama s-a întors, fața ei fiind roșie de furie. “Ce faci?!”

Am respirat adânc, ținând actele în mână. “Știam că Aaron este doar cu tine pentru bani!” Am ridicat documentele. “Și acum am dovezi!”

Suflarea s-a tăiat în cameră. Mama a făcut un pas înainte. “Cum îndrăznești să îmi strici nunta?!” Vocea ei tremura.

“Încerc să te salvez!” am strigat. M-am grăbit spre ea și i-am împins actele în mâini. “Uită-te la acestea! Aaron este îngropat în datorii! Și a cumpărat proprietăți pe numele tău! Nu știu cum a reușit, dar a făcut-o!”

Mâinile mamei mele tremurau în timp ce răsfoia paginile. Respirația îi era agitată. Apoi și-a acoperit fața.

“Casey…” a șoptit. “Aceste datorii… sunt din cauza ta.”

M-am oprit. “Ce?” Vocea mea a ieșit mică.

“Aaron și cu mine plănuim o surpriză,” a continuat ea. “Pentru tine.”

O undă rece m-a străbătut. “O surpriză?” am repetat.

Aaron s-a apropiat. “Mama ta mi-a spus că ai visat mereu să ai un restaurant. Îl cumpăram pentru tine cu banii de nuntă.”

Am rămas uimită, creierul meu luptându-se să proceseze cuvintele lui. “Ce? Nu înțeleg…”

A arătat spre acte. “Trebuia să finalizăm achiziția mai devreme decât era planificat. Nu aveam suficiente fonduri, așa că am acoperit diferența. Asta e motivul pentru care există datorii.”

Am înghițit greu. Mâinile îmi tremurau. “Tu… îmi cumpărai un restaurant?”

Mama și-a rid