și cum ar fi al meu. Iartă-mă că nu te-am întrebat dacă ești fericită. Am ratat nunta ta, sarcinile tale, nașterile tale, zilele de naștere cu ei. Am ratat cinci nepoți pentru că am decis că deja știam cine ești.”

Am vrut să rămân rece. Dar când a spus „5 nepoți”, am văzut că a înțeles-o ca pe un număr real: 5 nume, 5 pătuțuri, 5 perechi de mâini pe care nu le-a ținut niciodată.

„Scuzele tale nu te fac bunică”, am spus.

—Copiii mei nu sunt recompense pentru plâns.

M-am întors spre Berta.

Mătușa mea și-a coborât privirea.

—Am fost crud.

—Am repetat lucruri pentru că îmi plăcea să mă simt superior cuiva. Comentariul despre „marfă deteriorată” a fost detestabil.

—O să o corectez cu fiecare persoană căreia i-am spus-o.

—Acesta e doar începutul.

Claudia stătea încă sub arcada cu baloane, cu o mână pe burtă. M-am dus la ea. Pentru prima dată, sora mea nu mai arăta ca regina petrecerii ei. Arăta ca o femeie însărcinată, speriată și mult prea umană.

Un moment de adevăr

„Mă urăști?”, a întrebat el.

—Nu. Am urât ce ai făcut.

„Am vrut să obțin ceva”, a șoptit ea. „Toată viața am simțit că tu ești cel puternic, cel care nu avea nevoie de ajutor. Când s-a întâmplat accidentul și mama a început să te trateze ca pe o tragedie, eu… mi-am găsit pacea. Mi-a fost rușine, dar mi-am găsit pacea.”

Adevărul era urât. Era și prima dată când Claudia nu se machiase.

—Ți-ai făcut durerea mea coroana ta.

Ea a plâns.

Apoi a apărut Renata, uitându-se la burtica Claudiei.

—E un bebeluș acolo?

Claudia s-a curățat repede.

—Da. Vărul tău.

Renata și-a pus o mânuță pe burtă.

-Salut, iubito.

Fata a lovit cu piciorul.

Renata și-a deschis ochii.

—M-a salutat!

Claudia a izbucnit în lacrimi pe care nu și le-a putut stăpâni.

„Nu merit asta”, a spus el.

„Nu”, am răspuns. „Dar Renata nu știe asta.”

Nu am îmbrățișat-o. Nu încă. Dar nici nu mi-am îndepărtat fiica.