Julien clipi, uimit. Dar în câteva secunde, îl urmărea pe bărbat înăuntru.

Pe podea, o femeie zăcea curbată în agonie, respirațiile ei superficiale și frenetice. Se uită la Julien cu ochi sticloși.

— «Marc?» șopti ea. «Ești în viață?»

Julien a înghețat. Numele nu însemna nimic pentru el. A presupus că avea halucinații din cauza durerii.

— «Nu, eu sunt Julien. Sunt aici să te ajut.»

Nu a fost timp pentru a explica. El a ajutat-o să o ducă în camionul său, care avea încălzire și suficient spațiu pentru a o așeza. Cel mai apropiat spital era la douăzeci de minute distanță — și o ambulanță nu ar ajunge la timp pe aceste drumuri înghețate.

Cu mâinile tremurânde, el a condus, vorbind cu ea încet tot drumul.

— «Cum te numești?»

— «Claire …» gâfâi ea.

— «Claire, ești în siguranță acum. Doar stai un pic mai mult.»

Printr-o minune, au ajuns la spital la timp. Asistentele au fugit-o, iar Julien s-a prăbușit pe scaunul din sala de așteptare, încă șocat.

El a salvat o femeie și copilul ei. Dar cuvintele ei au răsunat în mintea lui. Marc. Ești în viață.

A doua zi, Julien s-a întors la spital să o verifice pe Claire. Asistenta a zâmbit când s-a apropiat.

— «Te-ai întors! Vino să-ți cunoști fiul — arată exact ca tine.»

Julien clipi.

— «Nu sunt soțul ei —»

Dar asistenta îl trase deja spre camera lui Claire. Claire stătea în poziție verticală, cu fața palidă, dar liniștită. Când l-a văzut, i-a prins respirația.

— «Marc…» șopti ea.

Julien a deschis gura pentru a o corecta — dar ceva l-a oprit. Felul în care îl privea — cu uimire, dragoste, confuzie — se simțea… familiar.

— «Nu sunt Marc», a spus el cu blândețe. «Numele meu este Julien.»

Claire clipi. Fața ei s-a schimbat — mai întâi neîncredere, apoi realizare. Lacrimile îi curgeau în ochi.

— «Tu… arăți exact ca el…»

Regăsirea identității

Julien a îngenuncheat lângă ea.

— «Spune-mi despre Marc. Te rog.»

Ea i-a spus totul. Marc a fost soțul ei. Amabil. Curajos. Ancora ei. A dispărut acum doi ani în timpul unei excursii de pescuit de weekend cu un prieten — un bărbat pe nume Luc.

Marc nu s-a mai întors. Luc se întorsese cu o scuză rece: Marc se înecase. Fără cadavru, fără închidere. Claire se întristase, dar ceva nu stătea niciodată bine. Luc a continuat să viziteze. În timp, vizitele sale s-au transformat în amenințări.