Seiful din Lotus Bay

Aripa de vest fusese închisă timp de doisprezece ani. Pentru oaspeți, era o renovare neterminată. Pentru personal, era un loc al ușilor închise și al zvonurilor vechi. Pentru tatăl meu, aparent, fusese un cimitir pentru secrete.

Domnul Han, Daniel și trei gardieni de securitate m-au urmat, în ciuda avertismentului lui Victor. Nu i-am oprit. Eram sătulă să fiu obedientă bărbaților care credeau că pericolul este o conversație privată.

Am trecut printr-un coridor de serviciu iluminat de lămpi de urgență. Aerul mirosea a sare, praf și ceva metalic.

Daniel mergea lângă mine, palid și tăcut. În cele din urmă, am spus: „De ce Sophie?”

A tresărit. „Nu acum.”

„Da. Acum.”

Maxilarul lui s-a strâns. „Pentru că mă făcea să mă simt admirat.”

Răspunsul era atât de mic încât aproape m-a întristat.

„Și eu nu te-am făcut să te simți admirat?”

„M-ai făcut să mă simt inutil,” a recunoscut el.

M-am oprit din mers.

În spatele nostru, Vivian și Claire ne urmau la distanță, prea speriate să rămână în urmă și prea rușinate să vorbească.

Am privit la Daniel. „Te-am făcut să te simți inutil pentru că eram capabilă?”

Ochii lui străluceau. „Pentru că nu ai avut niciodată nevoie de mine.”

„Te-am vrut,” am spus. „Asta era mai valoros.”

El nu a avut un răspuns.

La capătul coridorului se afla o ușă din bronz marcată cu un vechi emblema a lotusului. Domnul Han și-a pus palma pe scanner. A bipăit roșu.

„Sistemul a fost oprit,” a spus el.

Am scos inelul de căsătorie.

Daniel a privit cum am apăsat gravura interioară împotriva unui slot ascuns sub lotus.

Ușa s-a deblocat.

Înăuntru nu era un seif plin cu aur. Era o cameră plină de hârtii.

Rafturi pline cu registre, fotografii, hard disk-uri, dosare legale și articole vechi de ziar umpleau camera. În centrul ei se afla o masă din oțel. Pe ea se afla o cutie de lemn cu inițialele tatălui meu gravate pe capac.

Un bărbat a ieșit din umbră.

Victor Hale era mai în vârstă decât mă așteptam, cu părul argintiu, o cicatrice pe maxilar și ochi strălucitori și cruzi ca sticla spartă.

„Maya,” a spus el. „Semeni cu mama ta.”

Pulsul meu s-a oprit.

„Mama mea a murit când aveam șapte ani.”

Victor a zâmbit. „Nu. Mama ta a dispărut când aveai șapte ani.”

Domnul Han a tras aer în piept.

M-am întors spre el. „Este adevărat?”

Tăcerea lui a răspuns.

Victor a aplaudat ușor. „Loyal Han. Încă păzește minciunile morților.”