Mama ei s-a uitat atent la ea. De-a lungul anilor, învățaseră să se citească una pe cealaltă fără cuvinte, iar Sara simțea că ceva nu era în regulă.

Răzbunarea lui Emily

În ziua următoare, Emily a decis că nu mai poate suporta. A rămas în bibliotecă prefăcându-se că își face temele. Chiar spera ca majoritatea elevilor să plece. Trebuia să vorbească singură cu Brad. În jurul orei 16:00, a părăsit clădirea. Parcarea era aproape goală. Au mai rămas doar câteva mașini aparținând profesorilor și elevilor mai mari. Știa că Brad stătea adesea până târziu la antrenamentele de fotbal.

Emily s-a îndreptat spre clădirea sportului și s-a uitat pe fereastra sălii de sport. Antrenamentul tocmai se terminase, iar jucătorii se îndreptau spre vestiare. A mai așteptat o jumătate de oră până l-a văzut pe Brad plecând singur din clădire. „Uite cine s-a întors. Fata cu supă e aici pentru runda a doua.”

Emily s-a apropiat. Erau singuri în parcarea pustie. „Trebuie să vorbesc cu tine.” „Despre ce?” a întrebat Brad, încrucișându-și brațele cu încredere. „Despre ce s-a întâmplat astăzi la cantină.”

Confruntarea finală

„Știi, Brad?” spuse Emily calm, aproape încet. „Am o propunere.” O propunere. „Unu la unu, aici și acum. Dacă câștigi, îți voi plăti nu pe zi, ci zece. Voi face tot ce spui. Dar dacă câștig, mă lași în pace pentru totdeauna și îmi ceri scuze în fața întregii școli pentru ce s-a întâmplat astăzi.”

Brad a izbucnit în râs. „Vorbești serios? Vrei să te bați cu mine?” Emily stătea acolo perfect calmă, cu brațele atârnând relaxate pe lângă corp, dar în postura ei se simțea o încredere liniștită pe care el nu o mai văzuse până atunci.

„Bine, în sfârșit”, a spus el, dar fără reguli. „E permis orice”, a fost de acord ea. Au mers spre centrul parcării. Antrenamentul tocmai se terminase, iar jucătorii se îndreptau spre vestiare.

Brad și-a scos hanoracul, dezvăluind un trunchi musculos. Emily și-a scos doar jacheta, rămânând într-un tricou simplu. Lângă Brad, părea și mai delicată. „Ultima șansă să mă retrag”, a oferit el cu un zâmbet batjocoritor. „Mulțumesc, dar nu și înmormântarea ta.”

Finalul neașteptat

Brad nu a pierdut timpul, s-a repezit înainte, încercând să o doboare cu primul pumn. Ceea ce s-a întâmplat în continuare i-a spulberat complet simțul realității. Emily nici măcar nu a încercat să se eschiveze. În schimb, a pășit într-o parte, lăsând lovitura să-i treacă peste cap.

În același timp, și-a ridicat antebrațul drept pentru a devia impactul cu o precizie perfectă. Mișcarea a fost atât de rapidă, atât de exactă, încât Brad nu a avut timp să o observe. Și apoi Emily a contraatacat. Mâna ei stângă a fost țâșnită înainte ca un piston, lovindu-i direct plexul solar. Lovitura a fost scurtă, dar avea o putere terifiantă. Patru ani de antrenament, mii de ore de perfecționare a tehnicii sale, toate concentrate în acea singură lovitură.