I-am atins obrazul cu blândețe.

„Promit.”

Mave s-a uitat la mine.

„Nu face promisiuni pe care nu le poți ține.”

„Intenționez să o respect pe aceasta.”

Coraline ne-a ghidat prin bucătăria subterană a hotelului și într-un tunel îngust din piatră. Pasajul mirosea a pământ umed și vin vechi.

Șase minute rămăseseră.

Pe măsură ce ne mișcam, Wesley a vorbit lângă mine.

„Dacă supraviețuim, nu o voi lua pe Posie de la tine.”

M-am oprit.

„Ea te cunoaște. S-a întins spre tine.”

„M-a întâlnit acum douăzeci de minute.”

„Te-a privit de parcă aștepta toată viața.”

„Ea este fiica ta biologică.”

„Și Mave este mama ei.”

Vocea lui era fermă.

„Sângele nu îmi dă dreptul să intru în viețile lor și să le revendic. Victor a crezut că are acest drept. Refuz să devin ca el.”

L-am studiat pe omul care m-a protejat de când eram băieți.

Fratele meu.

„Merită să o cunoști.”

„Numai dacă Mave permite.”

Pentru prima dată în acea dimineață, am înțeles de ce Wesley s-a simțit mereu ca o familie.

Pentru că era.

Am ajuns la ușa sacristiei cu patru minute rămase.

Coraline a intrat prima.

Catedrala era tăcută, cu excepția vocii lui Victor care răsuna din altar.

„Ai fost întotdeauna slab, Garrett,” a spus el. „Ca tatăl tău.”

Am pășit în nave.

Sute de fețe speriate s-au întors spre mine.

Victor stătea la altar într-un costum închis, cu o mână sprijinită pe cutia metalică.

„Ah,” a spus el. „Mirele a sosit.”

Coraline a apărut lângă mine.

Expresia lui Victor s-a întunecat.

„Mă dezamăgești.”

„Nu,” a răspuns ea. „În sfârșit te înțeleg.”

Privirea lui s-a mutat dincolo de noi.

„Unde este copilul?”

„Nimeni nu este în siguranță de mine.”

„Te înșeli,” a spus Coraline. „Ai terminat.”

Victor a râs.

„Crezi că o înregistrare și un dosar medical mă pot distruge?”

Coraline și-a ridicat telefonul.

„Nu. Dar documentele financiare pe care le-am trimis tuturor agențiilor federale cu zece minute în urmă ar putea.”

Zâmbetul lui Victor a dispărut.

Ea nu l-a respins doar.

Ea i-a distrus imperiul.

Victor a apăsat un buton pe cutie.

Cronometrul a scăzut de la trei minute la treizeci de secunde.

Oamenii au strigat.

Wesley s-a îndreptat spre dispozitiv.

„Nu!” a strigat Victor. „Este declanșat de presiune.”

Coraline s-a uitat la cutie.

Apoi a început să râdă.

La început, am crezut că a cedat sub presiune.

Dar s-a îndreptat direct spre ea.

„Coraline!” am strigat.

A deschis capacul.

Înăuntru erau fire, un ceas digital—

Și fără explozibili.

Fața lui Victor s-a contorsionat.

Coraline a scos o mână de tuburi de fum teatral.

„A mințit,” a spus ea.

Ostaticii au început să murmure.

Victor s-a întins spre jacheta lui.

Wesley l-a atacat înainte să apuce să tragă.

S-au prăbușit asupra altarului.

Victor a luptat ca un animal încolțit, lovind pe Wesley suficient de tare pentru a-i face sângele să curgă pe marmură.

L-am tras pe Victor