Următorul pas a fost să găsesc punctele slabe ale lui Ryan și Brooke.

Urmând sfatul avocatului Alonzo, am angajat un detectiv particular. I-am cerut să le revizuiască finanțele, locurile de muncă, veniturile, datoriile și cât plăteau pentru casa care fusese a mea.

O săptămână mai târziu, rezultatele nu m-au surprins.

Ryan ipotecase casa. Datora băncii zece mii de dolari în plăți restante. Salariul său abia acoperea datoria lunară, utilitățile și cheltuielile de sarcină ale lui Brooke.

Trăiau peste posibilități, ascunzând o fațadă sclipitoare peste buzunarele goale.

Brooke renunțase la slujbă pentru a se concentra pe sarcină, așa că erau complet dependenți de venitul lui Ryan.

Conform investigației, cei doi se certau în mod repetat din cauza banilor. Vecinii chiar îi auziseră țipând noaptea.

Mi-am strâns buzele.

Lăcomia i-a determinat să mă dea afară.

Acum va fi frânghia care îi va lega.

Nu m-am grăbit.

Știam că răzbunarea servită rece este întotdeauna mai eficientă.

Câteva luni i-am observat de la distanță, învățându-le rutinele, slăbiciunile, temerile.

I-am urmărit în tăcere când mergeau la cumpărături, la clinică, la casele prietenilor.

Într-o după-amiază, stând într-o cafenea vizavi de fosta mea casă, i-am văzut certându-se aprins în curte. Brooke arăta cu degetul și țipa. Ryan își apuca capul de parcă era neajutorat.

Chiar și fără să aud cuvintele, limbajul corpului spunea totul.

Erau în criză.

În noaptea aceea, am deschis laptopul și am început să caut o proprietate de cumpărat.

Aveam nevoie de un simbol clar.

După câteva ore, am găsit un penthouse în cea mai luxoasă clădire din oraș. Etajul 42. Patru dormitoare, trei băi, terasă cu vedere panoramică. Finisaje de înaltă calitate.

Preț: 1.800.000 de dolari.

Am plătit șaizeci la sută în numerar și am finanțat restul cu o ipotecă de la Future Harbor LLC.

Era opusul total al imaginii de văduvă eșuată pe care o pictaseră ei despre mine.

Exact ceea ce aveam nevoie pentru următoarea fază.

A doua zi dimineață am sunat agentul imobiliar.

„Vreau să cumpăr penthouse-ul din Summit Tower.”

„Minunat! Când ați dori să faceți turul?”

„Nu e nevoie să îl vizitez. Voi face depozitul astăzi și voi finaliza achiziția în patruzeci și cinci de zile.”

Linia a tăcut câteva secunde.

„Scuzați-mă, ați spus în numerar?”

—Așa este. Banii sunt gata.

În după-amiaza aceea am semnat contractul și am devenit proprietara celui mai râvnit penthouse.

Când setul de chei mi-a căzut în mână, am știut că era timpul pentru o nouă rundă.

Am intrat în apartament. Tavane înalte. Feronerie de la podea până la tavan cu vedere la orizontul Seattle-ului. Marmură italiană. O bucătărie cu electrocasnice din oțel inoxidabil de ultimă generație. O terasă privată la fel de mare ca casa în care locuisem cu Robert.

Dar nu eram acolo să admir.

Eram acolo să lucrez.

Am angajat o ech