— Mai mult. Northstar este deținută de Vale Global.

Am clipit.

— Bunicul său a achiziționat-o printr-o companie holding acum 18 luni. Daniel nu a știut niciodată cine controla cumpărătorul. El credea că fondul de investiții care o susținea era anonim.

Mi-a scăpat un hohot de râs amar. Daniel petrecuse ani de zile numindu-l pe bunicul meu irelevant, în timp ce își construia cariera pe banii bunicului meu.

Confruntarea finală

La ora 10 dimineața, Daniel a sunat de pe telefonul Margaretei.

„Ai timp până la prânz să semnezi actele de custodie”, a spus ea. „Vanessa și cu mine îi putem oferi lui Lily o casă stabilă. Tu nu ai o casă.”

„Lily este fiica ta acum?” am întrebat încet. „Aseară i-ai sunat la bagaje.”

A făcut o pauză.

— Nu fi dramatic.

Margaret i-a smuls telefonul din mână.

— O femeie fără bani ar trebui să fie recunoscătoare că îi oferim ceva.

În spatele ei, Vanessa a râs.

— Spune-i Annei că am schimbat deja camera bebelușului.

Am înregistrat fiecare cuvânt.

— Distracție plăcută— am spus. Ai două ore la dispoziție.

Daniel a confundat calmul meu cu o capitulare. Mi-a trimis fotografii cu Vanessa ținând păturile lui Lily în brațe, Margaret bând sub candelabru și lucrurile mele îngrămădite lângă coșurile de gunoi. Apoi a scris:

Semnează sau nu ne vei mai vedea niciodată.

La ora 11:00, consiliul de administrație al Northstar a organizat o videoconferință de urgență. Claire a depus documentele de moștenire. Am apărut din suita spitalului cu Lily dormind sprijinită de umărul meu.

— În calitate de acționar majoritar al Vale Global —am spus—, solicit suspendarea imediată a lui Daniel Mercer în timp ce se desfășoară o anchetă privind frauda cheltuielilor, falsificarea și utilizarea abuzivă a proprietății corporative.

Votul a fost unanim.

La 11:15, cardurile lor corporative au încetat să funcționeze. La 11:20, agenții de securitate ai clădirii le-au dezactivat accesul la birou. La 11:30, auditorii au intrat în sediul Northstar cu ordine de păstrare a dosarelor lor.

Daniel a sunat de 14 ori.

Am răspuns la a cincisprezecea.

„Ce-ai făcut?”, a strigat el.

— Am încetat să-ți finanțez cruzimea.

— Nu te poți atinge de compania mea.

— N-a fost niciodată al tău.

Pentru prima dată de când se închisese ușa, Daniel nu a mai avut nimic de spus.

Justiția se face simțită

Apoi Claire a venit cu un raport de poliție sigilat.

„Camera de securitate a supraviețuit”, a spus el. „Bunicul său a instalat o copie de rezervă în cloud când a cumpărat casa. Aceasta a surprins tot ce se întâmpla pe verandă.”

M-am uitat la ceas. Trecuseră 23 de ore.

„Bine”, am spus. „Hai să mergem acasă și să terminăm treaba asta cum trebuie.”

La prânz, convoiul nostru a oprit în fața casei: berlina lui Claire, doi detectivi, o echipă de securitate a companiei și avocatul familiei mele. Am coborât cărând-o pe Lily.

Prin fereastră, Daniel m-a văzut și a pălit.

Margaret a deschis ușa prima.