—Rodrigo m-a manipulat. A amenințat că îți va arăta ce aveam. Mi-era teamă să nu pierd totul.

—Și ca să nu pierd totul, ai hotărât să-mi iei viața.

—Nu credeam că vom ajunge atât de departe.

—Ai pregătit o politică înainte să mă trimiți la un lac cu o vestă de salvare ruptă. Apoi mi-ai pus un sedativ în cafea și ai cerut să fiu incinerat cât mai curând posibil. Da, știai cât de departe ajunseseră.

I-a căutat ceva pe față: compasiune, iertare, poate amintirea bărbatului care o protejase întotdeauna. Alejandro nu i-a oferit nicio minciună ca să o consoleze.

Ofițerii au luat-o de acolo. Când au trecut pe lângă el, Veronica și-a coborât privirea. Ușile s-au închis și în cameră s-a lăsat tăcerea.

Alejandro și-a pus mâinile pe masă. Își imaginase acest moment de multe ori în zilele petrecute ascunzându-se în Tlaquepaque. Credea că se va simți triumfător. În realitate, se simțea doar epuizat. Dreptatea nu-i putea da anii înapoi sau șterge trădarea, dar cel puțin ar împiedica frica să-i decidă restul vieții.

„Întâlnirea s-a terminat”, a spus el. „Dar înainte să plecați, trebuie să înțelegeți ceva. Această companie nu a fost cât pe ce să dea faliment din lipsă de bani. A fost cât pe ce să dea faliment pentru că am confundat încrederea cu lipsa controalelor. De astăzi înainte, nicio firmă nu va mai fi deasupra unui audit, inclusiv a mea.”

Consiliul de administrație a votat în aceeași dimineață pentru demiterea lui Rodrigo și suspendarea Verónicai. Elena a fost numită director interimar de operațiuni. Mauricio a coordonat un audit extern și a furnizat Parchetului toate documentele solicitate.

Vestea s-a răspândit prin Guadalajara, dar Alejandro a refuzat interviurile. În timp ce alții vorbeau despre miracole, el a urmat terapie fizică și psihologică. Luni de zile s-a trezit convins că miroase a crini, iar Javier i-a răspuns la apeluri în primele ore ale dimineții.

„Ești acasă”, repeta el încontinuu. „Ușa e deschisă. Respiră.”

Acuzarea și-a întărit argumentele. Un mecanic a mărturisit că Rodrigo l-a plătit să deterioreze frânele; farmacistul a recunoscut-o pe Verónica, iar relatările false au dus direct la amândouă.

La proces, Rodrigo a încercat să o prezinte pe Verónica drept creierul asumat. Verónica a susținut că a acționat sub constrângere emoțională. Niciuna dintre ele nu și-a asumat întreaga responsabilitate până când procurorul nu a redat sunetul de la o cameră instalată în parcarea casei funerare.

Se auzea vocea lui Rodrigo:

—Când vor termina de incinerat, vom semna actul de tranziție.

Apoi, Veronicăi: