— Domnule, presiunea a crescut artificial din cauza intervenției neautorizate. Conducta a cedat exact din acest motiv.

Când a auzit suma estimată pentru reparații, lui Vali aproape că i s-au înmuiat genunchii.
Nu era vorba doar de gazon.
Trebuia refăcută instalația, înlocuit pământul, reamenajată curtea și plătite daune suplimentare.

Costurile depășeau zece mii de euro.

În aceeași seară, Nea Titi stătea pe banca lui de lemn și privea grădina.
Roșiile păreau mai viguroase ca niciodată.
Frunzele erau verzi și sănătoase.

Bătrânul nu se bucura de necazul vecinului.
Din contră.
Îi părea rău că lucrurile ajunseseră atât de departe.

La apus, l-a văzut pe Vali stând singur în mijlocul curții distruse.
Pentru prima dată, afaceristul nu părea arogant.
Părea doar un om înfrânt.

Nea Titi a intrat în casă și s-a întors după câteva minute cu o ladă de roșii.
A mers încet până la gard.

— Domnule Vali!

Bărbatul a ridicat capul.

— Ce mai vreți acum?

— Am cules azi dimineață câteva roșii. Sunt bune. Poate vă plac.

Vali a rămas fără cuvinte.

În lada aceea se aflau cele mai frumoase roșii pe care le văzuse vreodată.
Exact plantele pe care încercase să le lase fără apă.

— După tot ce am făcut? a întrebat el încet.

Nea Titi a zâmbit.

— Omul nu trebuie judecat după cea mai urâtă zi a lui.
Toți greșim.
Important este ce facem după aceea.

Pentru câteva clipe, Vali nu a putut spune nimic.
Simțea un nod în gât.

În copilărie, bunicul lui îi spusese exact aceleași cuvinte.
Dar el uitase de mult lecția aceea.

Ani de zile alergase după bani.
După aparențe.
După admirația oamenilor.

Și în goana lui pierduse ceva esențial:
respectul pentru ceilalți.

În acea noapte nu a dormit.
A stat pe terasa casei privind grădina bătrânului luminată de lună.

A observat ceva ce nu văzuse niciodată.
Nu era vorba despre roșii.
Nu era vorba despre apă.

Era vorba despre pasiune.
Despre muncă.
Despre suflet.

Fiecare plantă fusese îngrijită cu răbdare.
Fiecare brazdă fusese săpată cu mâinile.

Iar el disprețuise toate acestea pentru că nu produceau profit.

A doua zi dimineață, înainte să se trezească restul cartierului, Vali a bătut la poarta lui Nea Titi.

Bătrânul a deschis surprins.