— Da, spuse Hélène în cele din urmă.

Adrien simțea cum ultima verigă arde în el.

— Și nu mi-ai spus nimic.

— Pentru că ai fi făcut o greșeală sentimentală.

— Este fiica mea o greșeală sentimentală?

— Ar fi putut folosi copilul acela ca să te țină acolo.

— Ea era deja soția mea.

Fața lui Hélène se încordă. Asta era ceea ce nu acceptase niciodată. Claire nu era o aventură, nu o angajată, nu o fată de șters. Era soția lui.

Adrien s-a întors către Karim.

— Înregistrați totul. Apoi, puneți-o pe doamna Delmas să fie condusă într-o cameră separată. Nu trebuie să ia legătura cu Claire, Valentine, Paul sau cu vreun alt membru al personalului.

Helen se holba la el neîncrezătoare.

— N-ai îndrăzni.

Câte vieți fuseseră distruse de acea frază? N-ai îndrăzni. Îi făcuse pe Claire să se simtă în frică, pe Paul să se simtă ascultător, iar pe Adrien să fie copil.

— Ești eliberat de toate funcțiile legate de grup începând de mâine dimineață. Accesul, fundațiile, consultanța, conturile, totul va fi auditat.

— Vei regreta că ai ales-o.

Adrien a luat mâna lui Claire. Ea s-a încordat, dar nu și-a retras-o.

— Regret doar că nu am ales-o mai devreme.

A doua zi, nimic nu a apărut imediat în presă. Încă nu. Claire a fost transferată, cu acordul ei, la o clinică privată unde un avocat independent, Maître Camille Legrand, s-a ocupat de cazul ei separat de cel al lui Adrien. Era esențial. Adrien voia să o ajute, dar în cele din urmă a înțeles că puterea lui putea fi ca o altă cușcă.

Claire a dormit aproape toată ziua. Adrien putea auzi bătăile inimii bebelușului de pe hol pentru că nu-l invitase înăuntru. Îl durea. A acceptat durerea ca pe o mică datorie.

Două zile mai târziu, ea a fost de acord să-l vadă, în prezența avocatului ei.

Inițial, Adrien a stat lângă ușă.

— Pot să mă așez?

Claire dădu din cap.

S-a așezat la distanță.

— Te-am abandonat.

Nu a căutat o scuză.

— Am crezut versiunea care mă făcea să mă simt cel mai puțin vinovată. Am acceptat scrisoarea. Am acceptat apelurile blocate. Am acceptat că ai plecat fără să iei colierul bunicii tale, cărțile tale adnotate sau fotografia de la nunta noastră pe care o țineai lângă pat. Ar fi trebuit să știu că nu erai tu.

Lacrimile i-au șiroit șiroind pe față lui Claire.

— Te-am așteptat.

Adrien și-a plecat capul.

Acele trei cuvinte aveau să-l bântuie mai mult decât orice proces.

– Îmi pare rău.

„Te cred”, spuse ea după o lungă tăcere. „Dar asta nu înseamnă că te iert.”

— Și asta nu înseamnă că o luăm de la capăt.

— Știu și eu asta.