Stiloul doamnei Han s-a oprit din nou.

Expresia lui Daniel a rămas de neînțeles, dar aerul s-a schimbat. Părea că am atins o ușă ascunsă în spatele tapetului.

„Corect,” a spus el în cele din urmă.

O Întâlnire Neașteptată

Întâlnirea s-a încheiat cincisprezece minute mai târziu fără o decizie clară. Paul Mercer a promis că va analiza implicațiile bugetare. Doamna Han a cerut mostre de iluminat revizuite. Daniel a mulțumit tuturor și s-a ridicat, ceea ce a făcut ca toți ceilalți să se ridice și ei.

Eram pe cale să-mi introduc planurile în tubul meu când vocea lui m-a oprit.

„Doamnă Carter. Un moment.”

Fiecare altă persoană a găsit un motiv urgent să plece. Scaunele au șoptit înapoi. Laptopurile s-au închis. Ușa s-a închis cu un clic liniștit, iar brusc sala de conferințe părea prea mare.

Daniel stătea lângă fereastră, Manhattanul întinzându-se în spatele lui în lumina palidă a soarelui de iarnă. „Ai lăsat ceva aseară.”

Mâna mea a zburat spre geanta mea. „Planurile mele?”

„Le-am returnat în geanta ta înainte să te trezești.”

Desigur că le-a returnat. Deoarece, aparent, adormisem în timp ce eram salvată de un dezastru de planuri de către cel mai intimidant magnat al ospitalității din New York.

A ajuns în buzunarul interior al costumului său și a scos o mică cheie din alamă pe un fir roșu.

Respirația mi s-a oprit.

„Cheia studioului meu,” am spus, luând-o.

„A căzut din buzunarul tău.”

Am privit cheia. Fără ea, aș fi fost blocată afară în această dimineață. Fără ea, aș fi putut rata complet întâlnirea.

„Mulțumesc,” am spus cu voce joasă.

„Lucrezi prea târziu.”

„Și tu.”

„Asta nu a fost o negare.”

„Nici a ta.”

Din nou, acea aproape-zâmbet.

Apoi a dispărut. „De ce erai pe tren singură la miezul nopții cu desene arhitecturale pentru hotelul meu?”

„Pentru că curierul meu a anulat, imprimanta s-a blocat, și am descoperit că unul dintre asistenții mei a trimis din greșeală programul de finisare greșit echipei tale de achiziții. L-am corectat eu.”

„Ai personal.”

„Doi stagiari, un contabil part-time și un ficus pe nume Leonard.”

„Leonard este util?”

„Îmbunătățește moralul.”

Daniel s-a uitat pe fereastră. „Ai construit compania ta singură.”

Întrebarea era prea simplă pentru a fi răspunsă sincer.

Pentru că mama mea a murit înainte de a vedea prima mea clădire terminată. Pentru că tatăl meu m-a învățat să schițez planuri de etaj pe șervețele de diner în timp ce așteptam mesele între ture. Pentru că fiecare cameră pe care am proiectat-o părea o dovadă că oamenii obișnuiți pot crea locuri frumoase, chiar și atunci când lumea făcea ca frumusețea să pară rezervată pentru cei bogați.

În schimb, am spus: „Pentru că nimeni nu venea să o construiască pentru mine.”

Daniel s-a întors.

Ceva în fața lui s-a schimbat atunci.

„Înțeleg asta,” a spus el.

Pentru prima dată, m-am întrebat cât din legenda care îl înconjura era armură și cât era închisoare.

Un ciocănit ne-a întrerupt.

Doamna Han a deschis ușa. „Domnule Kang, domnul Mercer te așteaptă.”