Am simțit că mi se încleștează maxilarul, dar mi-am păstrat tonul calm.

„A fost prietenul meu.”

„Bine”, a spus Marcus privind peste mine spre sicriu. „Ei bine, prieten sau nu, casa e scoasă repede la vânzare. Deja am pe cineva interesat. Nu are rost să o las așa.”

N-am spus nimic. Nu-mi puteam da seama dacă durerea sau furia îmi făceau mâinile reci, dar știam că Ezra nu și-ar fi dorit o scenă la propria înmormântare.

Nepotul său s-a aplecat puțin.

„Știi, oamenii se atașează de bătrânii singuri din tot felul de motive. Sper că motivele tale au fost de genul bun.”

„N-am luat niciodată niciun dolar de la el”, am spus eu încet.

„Asta spun toți.”

Nepotul răposatului meu vecin a plecat înainte să apuc să răspund, ducându-și deja telefonul la ureche, ca și cum conversația noastră n-ar fi însemnat nimic.

Am stat acolo privind ultimii câțiva participanți îndurerați cum se îndreptau spre parcare. Eram pe punctul de a pleca din nou când un alt bărbat mi-a ieșit în cale, ținând ceva lângă el.

„Ești Anthony? Vecinul care îl ajuta pe domnul Harrison?”

Am dat din cap.

„Sunt domnul Whitman. Am fost avocatul lui Ezra.”

A ridicat cealaltă mână și am văzut ce căra. Era o valiză veche și ponosită, cu pielea decolorată la colțuri și zăvoarele tocite de vreme.

„Domnul Harrison m-a instruit în mod expres să vă dau asta”, a spus domnul Whitman. „Cuvintele sale au fost foarte clare. Trebuia să fie ceva privat și doar pentru dumneavoastră.”

L-am luat cu grijă. Cântărea mai mult decât mă așteptam.

„A spus ce este înăuntru?”

„A spus că vei înțelege când îl vei deschide.”

Înainte să apuc să întreb ceva, am simțit cum cineva vine lângă mine.

“Ce-i asta?”

Marcus traversase repede parcarea, plictiseala de mai devreme înlocuită de ceva mai ascuțit.

„Orice ar fi, aparține moșiei”, a insistat Marcus.

Domnul Whitman nu a tresărit.

„De fapt, nu e așa, Marcus. Instrucțiunile unchiului tău au fost specifice și autentificate notarial. Acest obiect a fost pus deoparte din moștenire cu ani în urmă.”

„Acum ani de zile?” vocea lui Marcus se ridică. „Era manipulat! Valiza aia rămâne!”

„Nu este așa”, a spus avocatul, calm ca piatra. „Și dacă aveți nelămuriri, sunteți bineveniți să le depuneți în scris.”

Nepotul lui Ezra s-a întors spre mine și ceva urât i s-a așezat în spatele ochilor.

„Orice-i acolo, o să aflu. Nu te pune confortabil!”

Am strâns valiza mai strâns și am trecut pe lângă el fără să scot un cuvânt.

În mașină, l-am așezat pe scaunul pasagerului și am stat acolo mult timp, cu ambele mâini sprijinite pe volan. Mă durea pieptul într-un fel pe care nu știam cum să-l explic.

Am pornit motorul. Orice îmi lăsase Ezra în urmă, îi datoram lui să aflu ce era.

L-am cărat acasă, confuză și împovă