Aaron a înghițit în sec. “Te rog, haideți să ne calmăm și să discutăm.”

M-am întors spre el. “Și tu!” Vocea mea era ascuțită. “De ce ești cu ea? Ești după bani?”

Mama a răsuflat. “Casey!” Am ignorat-o.

Aaron a respirat încet. “Nu sunt cu mama ta pentru bani.”

“Da, sigur,” am murmurat.

Fața mamei s-a făcut roșie. “Ai spus că o să susții alegerea mea!”

“Nu știam că alegerea ta are 25 de ani!” Mâinile mi s-au strâns în pumni. “Trebuie să vă despărțiți!”

Buzele mamei s-au strâns. “Nu ne despărțim!” Vocea ei a crescut. “Aaron mi-a propus, iar noi ne căsătorim în două luni!”

Am clipeșit.

“Ce?” Gâtul meu se simțea uscat.

“Ne căsătorim,” a repetat ea.

Am dat din cap. “Chiar vrei să îți ia tot ce ai?”

Maxilarul lui Aaron s-a strâns. “Casey, te asigur că nu îmi pasă de banii mamei tale. O iubesc.”

Am râs amar. “Da, sigur, ca și cum aș crede asta.”

Mama a exhalat, arătând obosită. “M-am săturat de toate aceste țipete. Fie te calmezi și te alături nouă la cină, fie pleci.”

“Perfect!” am strigat. “Dacă un băiat oarecare este mai important pentru tine decât propria ta fiică, atunci plec!”

M-am întors și am pornit spre ușă.

“Casey!” a strigat mama după mine. “Aaron nu este un băiat! Este un bărbat în toată regula!”

Nu m-am întors. Am continuat să merg.

Confruntarea cu realitatea

Zilele după acea seară, m-am luptat să accept că mama mea era logodită cu cineva de vârsta mea. Indiferent cât de mult am încercat, nu puteam să înțeleg. De fiecare dată când îi imaginam împreună, ceva din interiorul meu se răsucirea. Părea nenatural.

Stăteam trează noaptea, uitându-mă la tavan, reîncercând să îmi amintesc anunțul lor.

Mama mea a fost întotdeauna responsabilă, prudentă și înțeleaptă. Cum putea să nu vadă ceea ce vedeam eu? Nu era nicio șansă ca Aaron să o iubească cu adevărat. Trebuia să fie după ceva.

Am considerat fiecare posibilitate de a opri nunta.

Confruntarea cu mama din nou nu ar funcționa. Își luase deja o decizie. Să o implor? Inutil. Era încăpățânată. Asta lăsa o singură opțiune – aveam nevoie de dovezi. Trebuia să fiu mai inteligentă.

Am sunat-o pe mama, comportându-mă ca și cum aș vrea să fac pace. Vocea mea suna calmă, chiar veselă. “Am reacționat exagerat,” i-am spus. “Vreau să repar lucrurile. Dacă Aaron te face fericită, te voi susține.”

Era în culmea fericirii. “Asta înseamnă totul pentru mine, Casey!” a spus ea. “Vreau să faci parte din asta. Hai să planificăm nunta împreună.”

Am fost de acord. Am participat la probele de rochie, am gustat prăjituri, am ajutat cu decorațiunile.

Între timp, am fost cu ochii pe Aaron, așteptând să greșească. Dar el nu a făcut-o niciodată.

Era politicos, fermecător și răbdător. Dacă îi puneam întrebări, avea răspunsuri.

Nu devenea defensiv sau agitat. Era aproape ca și cum și-ar fi repetat fiecare răspuns.

Revelația finală

Cu câteva zile înainte de nuntă, panică s-a instalat. Nu aveam nimic împotriva lui. Stăteam pe pat, frecându-mi tâmplele.