O dimineață rece și o alegere dificilă

Dimineața din februarie s-a dovedit a fi deosebit de rece și ceață. Luminile stradale abia au pătruns în voalul dens, transformându-se în pete galbene încețoșate. Alevtina Petrovna, înfășurată într-o haină veche, se mișca încet între rafturi. Degetele ei ofilite, răsucite de artrită, au degetat monedele într-o geantă bătută cu pielea decojită. Le-a numărat de trei ori, mișcându-și buzele de parcă i-ar fi fost frică să greșească.

A stat mai mult decât de obicei la Departamentul de lactate. M-am uitat la sticlele de lapte, iaurturi și brânză de vaci, dar tot nu am întins mâna.

— Cauți ceva? întrebă Serghei, venind, plictisit să aranjeze conserve.

Alevtina Petrovna a început și s-a întors. Ochii ei decolorați, dar încă limpezi, priveau cu o ușoară anxietate.

— Da, fiule, mă uit… a ezitat, ținând în mână o poșetă veche. — Prețurile sunt ceea ce … nu am cumpărat lapte de mult timp. M-am gândit că poate astăzi… nu a terminat, a fluturat mâna și s-a îndreptat spre Departamentul de pâine.

Un gest neașteptat de bunătate

Serghei a privit-o plecând. Ceva înțepat înăuntru — fie milă, fie rușine pentru această milă.

O bătrână a venit la casa de marcat cu o jumătate de pâine. A petrecut mult timp scotocind în poșetă, numărând schimbarea. Pe buzele lui crăpate era un zâmbet vinovat.

— Fiica mea, i-a spus ea Ninei, hotărându-se brusc. — Cumpără-mi niște lapte… nu mai e nimic altceva … pensia a fost amânată, au promis că o vor transfera luni. O voi returna, cu siguranță o voi returna.…

Nina nici măcar nu s-a uitat la ea. A lovit pâinea, a măturat monedele în casa de marcat.

«Nu suntem o organizație de caritate», a spus ea rece. — Auzim astfel de povești în fiecare zi. Fie pensia a fost întârziată, fie cardul a fost pierdut. Du-te deja.

Umerii bătrânei s-au prăbușit și mai mult. A luat pâinea și s-a îndreptat încet spre ieșire.

În acel moment, o fată cu părul roșu într-o jachetă roșie aprinsă a venit la casa de marcat. Varya, așa cum spunea pe insigna ei, lucra într-un studio foto de peste drum. A vizitat magazinul în fiecare dimineață, cumpărând cafea și gustări.

«Voi plăti pentru lapte», a spus ea, punând cinci sute de ruble pe tejghea. — Și adaugă un coc pentru bunica. Proaspăt, vă rog.