„Te aștepți să cred asta?”

„Nu,” a șoptit el. „Dar este adevărat.”

Ea l-a lovit.

Sunetul a răsunat pe stradă.

Wesley nu s-a mișcat.

A acceptat.

Apoi Posie a întins o mână spre el.

„Nu o face pe mama să plângă.”

Fața lui Wesley s-a strâmbat.

„Nu o voi face,” a spus el cu o voce răgușită. „Niciodată din nou.”

O ultimă alegere

Un telefon a sunat.

Coraline s-a uitat la ecran și s-a oprit.

„Tatăl meu.”

A răspuns pe difuzor.

Vocea lui Victor Ashford a venit calm.

„Adu-mi copilul, Coraline, și poate că voi ierta ceea ce s-a întâmplat astăzi.”

Coraline s-a uitat la Posie.

Apoi la mine.

Ceva s-a schimbat în interiorul ei.

„Nu,” a spus ea.

Silence on the line became deadly.

Victor spoke again.

„Ai ales prost.”

Coraline și-a ridicat bărbia.

„Nu, tată. Pentru prima dată în viața mea, am ales pentru mine.”

A încheiat apelul.

Apoi fiecare telefon din jurul nostru a vibrat simultan.

Un mesaj a apărut pe ecrane.

Un video live.

Victor Ashford stătea în interiorul catedralei, înconjurat de cinci sute de oaspeți capturați.

În spatele lui, bărbați înarmați au închis ușile.

Și lângă altar se afla o cutie metalică neagră conectată la un cronometru.

Zece minute.

Victor zâmbi în cameră.

„Vino să-ți finalizezi nunta, Garrett,” a spus el, „sau toți cei dinăuntru vor muri.”

Nunta care a devenit un război

Clopotele catedralei continuau să bată ca și cum nimic nu s-ar fi schimbat.

În interior, cinci sute de oameni erau ținuți ostatici.

Afara, orașul privea live.

Victor transformase nunta noastră distrusă într-o scenă de execuție.

„Nu putem asalta clădirea,” a spus Wesley. „Prea mulți civili.”

Am privit cronometrarea.

Nouă minute.

Coraline a făcut un pas înainte.

„Există un pasaj privat sub catedrală.”

M-am uitat la ea.

„Tatăl meu l-a construit în timpul renovărilor. Conectează crama hotelului Ashford la sacristie.”

„Așa că bărbați ca el puteau intra în biserici fără a fi văzuți.”

Eleanor s-a întors spre gărzi.

„Evacuați strada. Alergați echipa de explozivi, dar țineți-i departe de intrarea principală.”

Coraline m-a apucat de braț.

„Victor se așteaptă să intri pe ușa din față.”

„Așa că nu o facem.”

Mave a ținut-o pe Posie aproape.

„Voi veni cu voi.”

„Nu,” am spus imediat.

„Victor o vrea pe Posie. Dacă dispar, s-ar putea să panică.”

„Asta este exact motivul pentru care rămâi aici.”

„Am petrecut trei ani fugind pentru că oameni puternici mi-au spus că nu am de ales. Am terminat cu fuga.”

Ochii ei ardeau cu ceva mai puternic decât frica.

Știam că a discuta ar fi o pierdere de timp.

„Rămâi în spatele nostru.”

Wesley a condus-o pe Posie și pe Mave spre un vehicul blindat, dar Posie s-a întins spre mine.

„Garrett?”

A fost prima dată când mi-a spus numele.

M-am aplecat în ploaie.

„Te vei întoarce?”

Întrebarea aproape că m-a distrus.