Richard a râs amar, fără urmă de aroganță.

„Ai ruinat totul”, a spus ea, uitându-se la Liam de parcă ar fi căutat sprijin care nu mai exista.

Dar Liam a rămas tăcut, prins între mândria familiei și adevărul care tocmai fusese dezvăluit în fața tuturor.

Victoria și-a recăpătat în sfârșit puțin din voce în timp ce se îndrepta spre mine cu pași nesiguri.

„Putem repara asta”, a spus ea urgent. „Putem ajunge la o înțelegere.”

M-am uitat la ea cu curiozitate autentică, pentru că acum doar o oră mă împinsese spre balustradă cu un zâmbet disprețuitor.

—Acum câteva minute mă numeai servitoare —am răspuns calm—. Acum mă chemi să negociez.

Victoria nu a răspuns, pentru că până și ea știa că contrastul dintre cele două atitudini era prea evident.

Soarele începea să coboare încet spre orizont, colorând oceanul în nuanțe portocalii care făceau scena să pară aproape ireală.

Thomas și-a verificat ceasul înainte de a vorbi din nou.

—Doamnă Președinte, barca este gata să ne ducă înapoi în port oricând doriți.

Am dat din cap încet în timp ce aruncam o ultimă privire asupra feței lui Liam, care acum părea mai umană decât fusese în toate lunile precedente.

„Claire”, a spus el încet. „Totul între noi a fost o minciună?”

Acea întrebare merita un răspuns sincer, chiar și după tot ce se întâmplase.

„Nu”, am răspuns calm. „Sentimentele mele nu au fost niciodată false.”

Liam a ridicat privirea cu o mică scânteie de speranță care a durat doar o secundă.

—Dar acum înțeleg ceva ce nu am vrut să văd înainte —am continuat. —Tăcerea este și ea o alegere.