„Da. Ăla alb pe care-l folosesc la școală. Spunea că se spală mai târziu ca să-și poată păstra poza.”

Lipici solubil în apă.

M-am uitat la Leo. M-am uitat la paharul cu apă cu gheață de pe masa mea. Și apoi m-am uitat la mireasă, stând în mijlocul sălii, scăldată în admirația pe care o cumpărase cu banii mei.

„Leo,” am spus încet. „Cât de mult urăști că te împinge la o parte?”

S-a uitat la mine surprins. „Mă ciupește când vorbesc prea tare.”

„Știu.” Am băgat mâna în poșeta mea mică de mărgele și am scos o bancnotă de o sută de dolari. Am băgat-o în buzunarul de la piept al smochingului lui mic. „Leo, cavalerul meu curajos. Crezi că ai putea face ceva foarte neîndemânatic pentru mine?”

S-a uitat la bani, apoi la paharul cu apă, apoi la mama lui. Un zâmbet lent, ștrengăresc s-a răspândit pe fața lui.

„Vreți să-l vărs?”

„Nu vreau să-l verși,” l-am corectat, ochii fixați în ai lui. „Vreau să-i prezinți mamei tale legile hidraulicii. Poți face asta?”

A dat din cap.

„Du-te,” am șoptit. „Muzica începe.”

Luminile din sală s-au estompat. Peste trei sute de invitați s-a lăsat tăcerea. Reflectorul s-a rotit, tăind întunericul și luminând mijlocul ringului de dans.

„Și acum,” a tunat maestrul de ceremonii, vocea răsunând de pe tavanul boltit, „pentru prima dată ca soț și soție, vă rugăm să-i întâmpinați pe Mark și Tiffany pentru primul lor dans!”

Orchestra a început să cânte „At Last” de Etta James. Ironia era sufocantă.

Tiffany a intrat în lumină. Arăta magnific, trebuie să i-o recunosc. Rochia era un nor de tul și dantelă, țipând de bani. Se mișca cu o grație studiată, întinzând mâna spre Mark.

Mark a luat-o de talie. Se uita la ea cu atâta venerație încât mi se rupea inima. Nu știa că ține o viperă. Nu știa că la fiecare pas în pantofii ăia Christian Louboutin la comandă, zdrobește literalmente infidelitatea în podea.

M-am uitat la primul rând. Acolo, confortabil instalat într-un smoching care se întindea peste mușchii lui, stătea Nick. Ce nerușinare. Își invitase amantul la nuntă și-l așezase pe un loc de onoare. A prins privirea lui Tiffany și a dat din cap discret. Ea i-a făcut cu ochiul.

Strânsoarea mea pe baston s-a înăsprit până când încheieturile mi s-au albit. Bucură-te cât poți, creatură vulgară.

Cu colțul ochiului am zărit o mișcare.

Leo se mișca. Ținea cu ambele mâini un pahar mare de cristal cu apă cu gheață. Era greu pentru el, dar se mișca cu o hotărâre aparte. Nu arăta ca un copil care face o glumă; arăta ca un asasin.

Cuplul a început să se legene. Tiffany s-a întors, fusta unduindu-i-se. Râdea, cu capul pe spate, o imagine a fericirii.

Leo a alergat.

Nu alerga spre Mark. A triangulat poziția lui Tiffany. A sincronizat-o cu refrenul.

Am găsit un vis cu care puteam vorbi…

„Mami! Mami!” a strigat Leo, vocea stridentă și speriată, tăind muzica.

S-a năpustit în cercul de lumină.

Capul lui Tiffany a tresărit în jos. L-a văzut apropiindu-se. Pe față i s-a ivit iritarea – trebuia să fie întreruptă în marele ei moment. A încercat să se ferească, să se rotească din calea lui.

Dar Leo a fost prea rapid, sau poate prea neîndemânatic intenționat.

Tocmai când Tiffany a pus piciorul drept – piciorul care apăsa pe demnitatea lui Mark – pentru a face o întoarcere, Leo „s-a împiedicat”.