Asta a surprins pe toată lumea, mai puțin pe ea.

„Aveam nevoie să aud asta”, a spus ea. „Acum nu voi mai ezita.”

Howard s-a aplecat în față. „Madison, înlăturarea lui ca CEO este simplă. Distrugerea capacității lui de a riposta necesită dovezi atât de curate, încât chiar și prietenii lui să-l abandoneze.”

„Pot să le obțin”, a spus ea.

Howard s-a încruntat. „Din biroul lui?”

„Lasă documente pentru mine să le semnez în seara asta. Crede că sunt distrusă.”

„Asta îl face periculos.”

„Nu”, a spus Madison. „Asta îl face neglijent.”

În seara aceea, s-a întors la casa din Lincoln Park. Un plic alb stătea pe masa de marmură din sufragerie.

Grant semnase primul.

Documentul era un acord de separare maritală. Madison l-a citit în picioare.

Fără pensie alimentară. Fără pretenții asupra casei. Fără împărțirea economiilor. Custodia fizică a lui Ethan către Madison, cu Grant plătind patru sute de dolari pe lună pentru întreținerea copilului. Madison și Ethan trebuiau să părăsească locuința în ziua în care Ethan era externat din spital.

Patru sute de dolari.

Pentru fiul lui.

Ușa din față s-a deschis.

Grant a intrat mirosind a whiskey și a parfumul lui Paige.

„L-ai citit?” a întrebat el.

„Bine. Semnează.”

Madison a ridicat hârtiile. „Îți dai afară soția și fiul în timp ce Ethan încă se recuperează după operație.”

Grant și-a slăbit cravata. „Nu face asta sentimentală. Tu și băiatul sunteți greutăți moarte. Paige înțelege ambiția. Tu înțelegi cupoane.”

„Ce faci cu facultatea lui Ethan?”

Grant a râs. „Poate merge la un colegiu comunitar. Îi formează caracterul.”

„Moștenirea tatălui meu a ajutat la cumpărarea acestei case.”

Fața lui Grant s-a întors. „Tatăl tău e mort. Eu am construit acest imperiu.”

„Nu”, a spus Madison încet. „Tu ai moștenit accesul la el.”

Ochii lui s-au ascuțit. „Ce-ai spus?”

Madison și-a coborât privirea suficient cât să pară ascultătoare. „Nimic. Voi semna.”

Grant a zâmbit.

A privit-o cum semnează fiecare pagină. A luat hârtiile din mâna ei cu o smucitură satisfăcută, de parcă ar fi strâns un tribut.

„Vezi? Asta se întâmplă când înveți în sfârșit locul tău.”

Apoi s-a dus sus să facă duș.

Madison a așteptat până când apa a bubuit prin țevi. A scos din buzunarul hainei o cheie duplicat pe care o făcuse în acea dimineață după ce fotografiase originalul.

Ușa biroului lui Grant s-a deschis fără zgomot.

Sertarul de jos conținea un binder negru și un stick USB.

Înăuntrul binderului erau facturi de la o companie falsă numită Sinclair Creative Strategy. Director general: Paige Sinclair. Facturi lunare: 50.000 $, 63.000 $, 58.000 $. „Extindere pe piață.” „Consultanță de brand.” „Redesign al experienței utilizatorului.”

În spatele lor erau notițe scrise de mână, în scrisul arogant al lui Grant.

Chirie penthouse Paige—corporativ.

Sală de bal ziua de naștere—eveniment client.